国外学者的研究或许会让“数学恐惧症患者”们稍感安慰。根据美国芝加哥大学心理学系伊恩·莱昂斯博士的说法，全世界大约每5个人就有一个数学恐惧症患者。研究发现，这种对数学的焦虑，就像表白遭拒一样，会刺激大脑的后脑岛，引发生理性疼痛。
35岁的德国人Christian Mueller也坦言自己对数学没兴趣，“我1984年上小学，那时我周围挺多小孩都不喜欢数学，因为很多公式需要记和背，我特别不喜欢被老师喊去黑板前做题”。德国的小学是4年制。在中学阶段，为申请大学而选择的课程中，Christian Mueller选了历史、经济、政治、德语，读大学时，Christian Mueller就读的法律专业对数学的要求也不高。
在王琳的记忆中，数学并非从一开始就那么面目可憎，“我小学时成绩不错，时不时还考个满分，有次突然被数学老师拉去参加了一次数学竞赛，结果一道题都没做对，同学告诉我成绩时，我特别难堪，认为自己不是学数学的料。” 而这种自我否定在进入中学后，随着教学难度的提高，中高考的升学压力等影响进一步强化，最终把王琳变成了“数学恐惧症”患者。
在《中国人为何多患“数学恐惧症”》一文中，斯坦福大学博士石毓智将原因归结为五点：一、教学方法。中国目前的数学教育是把数学教成了“术数”，丢失了数学的精髓和美感，老师变着花样出难题、怪题“折磨”学生。让很多人都在数学考试上有挫折感。二、考试频繁。三、传统缺乏。四、绕不开。数学、物理、化学等属于自然科学，思维方法比较接近。然而，文科可以避开物理和化学，却绕不开数学。五、没有回报。很多人都觉得，一辈子能够用到的数学知识就是小学的算术，投资得不到回报，让人没有成就感
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